המפעיל הפניאומטי תלת השלבים הוא מפעיל המשתמש בלחץ אוויר כדי להניע את השסתום לפתיחה, סגירה או התאמה. זה נקרא גם מפעיל פניאומטי או מכשיר פניאומטי, אבל זה נקרא בדרך כלל ראש פניאומטי. לפעמים מפעילים פנאומטיים מצוידים בכמה התקני עזר. מנגנוני שסתומים ומנגנוני גלגלי יד בשימוש נפוץ. תפקידו של מתקן השסתומים הוא להשתמש בעקרון המשוב כדי לשפר את ביצועי המפעיל, כך שהמפעיל יכול להשיג מיקום מדויק בהתאם לאות הבקרה של הבקר. תפקידו של מנגנון גלגל היד הוא להפעיל ישירות את שסתום הבקרה כדי לשמור על ייצור תקין כאשר מערכת הבקרה כבויה, הגז מופסק, לבקר אין תפוקה או שהמפעיל נכשל. מפעיל פנאומטי תלת שלבי כאשר האוויר הדחוס נכנס למפעיל הפנאומטי מהזרבובית של הצינור, הגז דוחף את הבוכנה הכפולה כדי לנוע באופן ליניארי לשני הקצוות (קצה ראש צילינדר). המתלה על הבוכנה מניע את גלגל השיניים על הציר המסתובב לסובב 90 מעלות נגד כיוון השעון, והשסתום נפתח. בשלב זה, הגז בשני קצוות השסתום של המפעיל הפנאומטי יוצא דרך הזרבובית B. להיפך, כאשר אוויר דחוס נכנס לשני קצוות המפעיל הפנאומטי מהזרבובית B, הגז דוחף את הפקק הכפול לנוע באופן ליניארי באמצע, המתלה על הבוכנה מניע את גלגל השיניים על הציר המסתובב כדי להסתובב בכיוון השעון 90 מעלות, והשסתום נסגר. בשלב זה, הגז באמצע המפעיל הפנאומטי יוצא דרך הזרבובית. האמור לעיל הוא עקרון השידור הסטנדרטי. על פי דרישות המשתמש, התקנת המפעיל הפנאומטי יכולה לאמץ את עקרון ההולכה ההפוך מהסוג הסטנדרטי, כלומר לבחור את הציר הנכון להסתובב בכיוון השעון כדי לפתוח את השסתום, ולפנות נגד כיוון השעון כדי לסגור את השסתום. זרבובית מפעיל פנאומטית חד פעמית (החזרת קפיץ) a היא כניסת האוויר, זרבובית B היא יציאת הפליטה (חריר B צריך להיות מצויד במשתיק קול). כניסת הזרבובית a היא שסתום פתוח. כאשר האוויר מנותק, השסתום נסגר בכוח קפיץ.
