מפעילים נפוצים הם משני סוגים: סוג דיאפרגמה וסוג בוכנה. ביניהם, המפעיל מסוג ממברנה הוא הנפוץ ביותר בשימוש, הוא יכול לשמש כמכשיר הדחיפה של שסתום הבקרה הכללי ליצירת מפעיל פנאומטי מסוג ממברנה. לחץ האות p של מפעיל הממברנה הפנאומטי פועל על הסרעפת כדי לעוות אותה, להניע את מוט הדחיפה על הסרעפת לנוע, ולגרום לעקירת ליבת השסתום, ובכך לשנות את פתיחת השסתום. הוא פשוט במבנה, זול במחיר, נוח בתחזוקה, ובשימוש נרחב. מפעיל הבוכנה הפנאומטי גורם לבוכנה לנוע בצילינדר כדי ליצור דחף. ברור שכוח הפלט של סוג הבוכנה גדול בהרבה מזה של סוג הסרט. לכן, סוג הדיאפרגמה מתאים לאירועים עם תפוקה קטנה ודיוק גבוה; סוג הבוכנה מתאים לאירועים עם כוח פלט גדול, כגון קוטר גדול, בקרת ירידה בלחץ גבוה או דחיפה של שסתום הפרפר. בנוסף לסוג הסרט וסוג הבוכנה, קיים גם מפעיל בעל מהלך ארוך, בעל מהלך ארוך ומומנט גדול, ומתאים לאירועים עם תזוזה זוויתית פלט ומומנט גדול. תקן האות המתקבל על ידי המפעיל הפנאומטי הוא 0.02 עד 0.1MPa.
מפעילי ממברנה פניאומטיים זמינים בתפקידים חיוביים ושליליים כאחד. כאשר לחץ האותות מהבקר או מממקם השסתום עולה, הפעולה כלפי מטה של גזע השסתום נקראת מפעיל חיובי; כאשר לחץ האות עולה, גזע השסתום נע כלפי מעלה נקרא מפעיל הפועל בתגובה. לחץ האות של המפעיל הפועל חיובי מועבר לתוך תא האוויר של הממברנה מעל הסרעפת הגלי; לחץ האות של המפעיל הפועל לאחור מועבר לתוך תא האוויר של הממברנה מתחת לסרעפת הגלית. ניתן להתאים את השניים זה לזה על ידי החלפת חלקים בודדים.
המרכיבים העיקריים של מפעיל הבוכנה הפנאומטי הם צילינדר, בוכנה ומוט דחיפה. הבוכנה בצילינדר נעה עם הפרש הלחץ בין שני הצדדים של הגליל. על פי המאפיינים, הוא מחולק לשני סוגים: סוג פרופורציונלי וסוג דו-מצבי. בסוג הדו-מצבי, הבוכנה נדחפת מצד הלחץ הגבוה לצד הלחץ הנמוך לפי גודל לחץ הפעולה משני צידי בוכנת הכניסה. הסוג הפרופורציונלי מבוסס על הסוג הדו-מצבי עם ממקם שסתומים כך שתזוזה של מוט הדחיפה פרופורציונלית ללחץ האות.
